梁興國
偏關縣位于晉西北的晉蒙交界處，西臨黃河，北依長城，東南部與平魯、神池、五寨、河曲4區(qū)縣毗鄰。偏關縣地屬黃河中上游的黃土丘陵區(qū)，境內東高西低，地勢起伏，溝壑縱橫。偏頭關位于偏關縣黃河邊，地處黃河入晉南流之轉彎處，歷史悠久，為歷代兵家爭奪重地。
偏頭關真正成為家喻戶曉的北方重要關隘是在明朝時期。當時朱元璋率明軍攻克元大都，結束了元朝的統(tǒng)治，元軍殘部雖已退回蒙古高原，卻仍對中原念念不忘，屢次進犯侵擾明朝北部邊境地區(qū)，嚴重威脅了當時社會秩序的安定。明王朝因此格外重視北部邊境的防御，在軍事設置中不惜耗費大量人力、物力、財力，傾力經(jīng)營北邊防務，整修了東起山海關、西至嘉峪關的北線長城，即今天我們所說的外長城，后又在外長城南部修筑了一道防線，即內長城。為了有效管理長城一線的防務，明朝在長城沿邊設立了九個邊鎮(zhèn)，其中太原鎮(zhèn)的總兵就駐守在偏頭關，偏頭關也因此成為太原鎮(zhèn)戰(zhàn)備防御中的重要組成部分。
明朝后期，朝廷對太原鎮(zhèn)及其前沿朔州的軍事防御力量進一步強化，太原鎮(zhèn)管轄東起黃河東岸，經(jīng)外三關至平型關長城一帶的防御。為了加強這一區(qū)域的防衛(wèi)，除明初設置的雁門守御千戶所外，又增設了寧武、偏關、八角、老營等守御千戶所，并派重兵防守。此外，還修筑了從雁門關以東至平型關長達800里的邊墻，把外三關和雁門關東西十八隘口連接在一起，其中偏頭關東連丫角山，西逼黃河，是重點防御地段。這一時期，太原鎮(zhèn)常駐旗軍總數(shù)達到54000余人，另有民兵17000余人，每年分四班赴三關協(xié)助防守。
偏頭關、寧武關、雁門關合稱外三關，鼎峙晉北，互為犄角，是北疆之門戶，京師之屏障。偏頭關之所以被稱為“三關首鎮(zhèn)，晉之屏藩”，是因為它是外三關中唯一一個與別國接壤的關口，戰(zhàn)略防守地位極為重要，而寧武關和雁門關則都建在內長城上，內長城是設在國土境內的第二道防線，不與別國交界。
明宣德四年（1429年），都督李謙屯兵偏頭關，轄營堡29個。老營堡為明代偏頭關所屬十八堡之一，曾是當時最大的屯兵營，位于偏關縣以東40公里處的老營堡村。老營堡周圍群山環(huán)抱，中間地勢平坦，其東、北兩面緊靠長城。從戰(zhàn)略位置來看，老營堡北控平魯，西銜偏關，東接寧武，軍事地位十分重要。老營堡初置于明正統(tǒng)末年，當時由于邊患四起，朝廷開始大規(guī)模修邊備戰(zhàn)，明朝太原鎮(zhèn)的總兵一度統(tǒng)領上萬名將士駐守于此?！豆饩w山西通志》引《方輿紀要》載：“老營堡，在偏關東北八十里。正統(tǒng)末置，弘治十五年（1502年）、萬歷六年（1578年）增修。近邊有鴉角山、五眼井等沖，邊外通王家莊、銀川城諸處。”由此看來，明朝時期的老營堡儼然是一個層層設防的前哨陣地。
與內蒙古一河之隔的老牛灣堡位于偏關縣城西北方向約40公里處的老牛灣。老牛灣是黃河進入山西的第一個村莊，由于地形條件的獨特性，這里的石灰?guī)r峭壁怪石嶙峋，呈犬牙交錯狀。長城在這里沿陡峭突兀的山巒延伸，與黃河并行向南，似兩條巨龍攜手飛舞。
老牛灣堡東接滑石堡，西臨黃河岸，地勢較高，北側懸崖十分陡峭，易守難攻，首當西北之沖。老牛灣堡過去是一座精美壯觀的堡城，曾建有兵營房舍，城墻是夯土建筑，外包長條石塊，高約7米。據(jù)《山西通志》載：“明成化三年（1467年）總兵王璽筑墻，崇禎九年（1636年）兵備盧友竹建堡。堡周一百二十丈，高三丈九尺?！遍L城在老牛灣堡處抵達黃河岸，卻并未跨河西去，而是順黃河南下，經(jīng)萬家寨、關河口直至保德。
從老牛灣堡向北行大約50米，有一座建于明代的敵樓，當?shù)厝私o它起了個很有詩意的名字——護水樓。該樓建于明嘉靖二十三年（1544年），高23米，以條石為基，磚砌而成。登上護水樓，憑欄而望，崖底的黃河水在千丈峭壁間平靜地流淌著，萬里長城在黃河東岸的山崖上蜿蜒盤旋，氣勢巍然。據(jù)說當年守邊將士的后人們依然生活在這一片土地上，耕種、打漁，守候著不變的城堡，不變的黃河。只是不知從老房子煙囪里冒出的一縷縷炊煙是否還記得那些曾戍衛(wèi)邊關寧靜平安的墾荒將士，是否還記得那段風沙彌漫之處兵戈旌旗紛至沓來、嘯吼廝殺的金戈鐵馬歲月？
所幸，當年關城依在！
（責任編輯：盧相?。?/p>
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